उस शाम के बाद
कुछ शामें सूरज के डूबने के साथ खत्म नहीं होतीं।
वे हमारे भीतर उतर जाती हैं।
फिर साल गुजरते रहते हैं, चेहरे बदलते रहते हैं, शहर बदल जाते हैं… मगर वह शाम वहीं खड़ी रहती है—बिल्कुल उसी मोड़ पर, जहाँ हमने उसे आखिरी बार देखा था।
मेरी जिंदगी में भी एक ऐसी ही शाम आई थी।
उस शाम के बाद मैं कभी पहले जैसा नहीं रहा।
---
उस दिन दिसंबर की आखिरी शाम थी।
शहर में ठंड थी और सड़क के किनारे लगे पेड़ों से सूखे पत्ते लगातार गिर रहे थे। मैं स्टेशन से घर लौट रहा था। जेब में सिर्फ दो सौ रुपये थे और हाथ में एक पुराना बैग।
नौकरी का इंटरव्यू खराब हो गया था।
जिस नौकरी के लिए पिछले तीन महीने से तैयारी कर रहा था, वह भी हाथ से निकल गई थी।
फोन पर पिता की तीन मिस्ड कॉल थीं।
मैंने फोन नहीं किया।
पता नहीं क्यों…
कभी-कभी इंसान अपनों से इसलिए बात नहीं करता क्योंकि उसे डर होता है कि उनकी आवाज सुनते ही वह टूट जाएगा।
मैं भी नहीं चाहता था कि पिता पूछें—
“क्या हुआ बेटा?”
क्योंकि मेरे पास उस सवाल का कोई जवाब नहीं था।
---
शाम के करीब सात बजे मैं बस स्टॉप पर खड़ा था।
तभी किसी ने पीछे से मेरा नाम पुकारा।
“अमन?”
मैंने पलटकर देखा।
वह सिया थी।
करीब दो साल बाद।
वही चेहरा।
बस आँखों के नीचे थोड़ी थकान आ गई थी।
उसने मुस्कुराकर पूछा—
“इतने दिनों बाद भी पहचान लिया?”
मैंने कहा—
“कुछ लोगों को पहचानने के लिए वक्त नहीं, बस एक आवाज काफी होती है।”
वह कुछ पल मुझे देखती रही।
फिर बोली—
“तुम ठीक हो?”
मैंने आदतन मुस्कुराकर कहा—
“हाँ।”
वह हँसी।
“तुम आज भी झूठ बोलते हो।”
मैं चुप हो गया।
---
हम दोनों पास की चाय की दुकान पर बैठ गए।
दुकानदार ने दो कुल्हड़ चाय रख दी।
भाप ऊपर उठ रही थी।
सिया चाय को दोनों हाथों से पकड़कर बैठी थी।
कुछ देर हम दोनों के बीच सिर्फ खामोशी थी।
फिर उसने पूछा—
“शादी कर ली?”
मैंने उसकी तरफ देखा।
“नहीं।”
उसने नजरें झुका लीं।
मैंने पूछा—
“तुमने?”
उसने धीरे से सिर हिला दिया।
“नहीं।”
मैं कुछ पूछ पाता, उससे पहले उसका फोन बज गया।
उसने फोन देखा और काट दिया।
मैंने पूछा—
“किसका फोन था?”
वह मुस्कुराई।
“घर से।”
फिर अचानक बोली—
“अमन, अगर उस शाम मैं तुमसे कुछ कह देती… तो क्या तुम रुक जाते?”
मेरे हाथ में पकड़ा कुल्हड़ रुक गया।
“कौन-सी शाम?”
उसने मेरी तरफ देखा।
“वही… आखिरी शाम।”
---
दो साल पहले की वह शाम मुझे आज भी याद थी।
उस दिन सिया मेरे घर आई थी।
मैंने उसे बरामदे में बैठाया था।
वह कुछ कहना चाहती थी।
बहुत देर तक चुप रही।
फिर उसने कहा था—
“अमन, अगर मैं तुमसे दूर चली जाऊँ तो?”
मैंने हँसकर कहा था—
“तो मैं तुम्हें वापस ले आऊँगा।”
उसने मेरी तरफ देखा था।
आँखें भर आई थीं।
मैंने पूछा—
“क्या हुआ?”
वह बोली—
“कुछ नहीं।”
और फिर चली गई।
अगले दिन उसका फोन बंद था।
कुछ दिनों बाद पता चला कि उसके पिता की तबीयत बहुत खराब थी और उसे शहर छोड़कर अपने घर जाना पड़ा।
मैंने बहुत फोन किए।
कोई जवाब नहीं मिला।
फिर मेरे पिता बीमार पड़ गए।
घर की जिम्मेदारियाँ मेरे सिर पर आ गईं।
और धीरे-धीरे…
हम दोनों अपनी-अपनी जिंदगी में खो गए।
---
मैंने उस रात सिया से पूछा—
“तुमने उस दिन मुझसे कुछ क्यों नहीं कहा?”
वह खिड़की से बाहर देखने लगी।
“क्योंकि मुझे डर था।”
“किस बात का?”
वह मुस्कुराई।
“तुम्हें खोने का।”
मैं समझ नहीं पाया।
वह आगे बोली—
“मेरे पिता को कैंसर था। डॉक्टर ने कहा था कि उनके पास ज्यादा समय नहीं है। उन्होंने आखिरी दिनों में मुझसे सिर्फ एक बात कही थी—‘बेटी, अमन अच्छा लड़का है… लेकिन उसे मेरे कारण अपनी जिंदगी मत रोकने देना।’”
मैं चुप बैठा रहा।
सिया की आँखों में आँसू थे।
“मैं तुम्हें बताना चाहती थी। लेकिन उस वक्त मुझे लगा कि अगर मैंने तुम्हें अपने पिता की बीमारी बता दी, तो तुम सब छोड़कर मेरे साथ खड़े हो जाओगे।”
उसने मेरी तरफ देखा।
“और मैं तुम्हारी जिंदगी को अपनी मजबूरी नहीं बनाना चाहती थी।”
मेरे पास कहने को कुछ नहीं था।
कितनी अजीब बात है…
हम अक्सर सोचते हैं कि सामने वाला हमें छोड़ गया।
और कभी-कभी सच यह होता है कि वह हमें बचाने के लिए दूर गया था।
---
चाय ठंडी हो चुकी थी।
बाहर सड़क पर बारिश की हल्की बूंदें गिरने लगी थीं।
सिया ने अपने बैग से एक छोटा-सा लिफाफा निकाला।
उस पर मेरा नाम लिखा था।
अमन।
मैंने उसे देखा।
“ये क्या है?”
वह बोली—
“जो दो साल पहले नहीं कह पाई, वह इसमें है।”
मैंने लिफाफा खोलने के लिए हाथ बढ़ाया।
तभी उसने मेरा हाथ रोक दिया।
“अभी मत पढ़ना।”
“क्यों?”
वह कुछ पल चुप रही।
फिर बोली—
“क्योंकि शायद इसे पढ़ने के बाद तुम मुझसे नफरत करने लगो।”
मैं हँस पड़ा।
“तुम्हें सच में लगता है मैं तुमसे नफरत कर सकता हूँ?”
उसने मेरी आँखों में देखा।
“नहीं… इसी बात से तो डरती हूँ।”
---
हम चाय की दुकान से बाहर निकल आए।
बारिश अब थोड़ी तेज हो चुकी थी।
बस स्टॉप तक जाते हुए सिया ने अचानक कहा—
“अमन, जिंदगी में कभी किसी के लिए इतना मत रुकना कि तुम्हें खुद चलना भूल जाए।”
मैंने कहा—
“और अगर कोई लौट आए?”
वह रुक गई।
मेरी तरफ देखा।
फिर बोली—
“तो उसे पहचान लेना।”
मैंने उसका हाथ पकड़ना चाहा।
लेकिन वह पीछे हट गई।
“अभी नहीं।”
मैंने पूछा—
“क्यों?”
वह मुस्कुराई।
“क्योंकि कुछ रिश्तों को दोबारा शुरू करने से पहले पुराने दर्द को खत्म करना पड़ता है।”
बस आ गई।
वह चढ़ने लगी।
मैंने आखिरी बार पूछा—
“कल मिलोगी?”
वह बस मुस्कुराई।
“शायद।”
और बस चली गई।
---
उस रात मैं घर पहुँचा।
पिता सो चुके थे।
माँ रसोई में थीं।
मैंने कमरे में जाकर सिया का दिया हुआ लिफाफा खोला।
अंदर सिर्फ एक पन्ना था।
ऊपर लिखा था—
“अमन, उस शाम मैं तुम्हें बताना चाहती थी कि मैं तुमसे प्यार करती हूँ।”
मेरी आँखें वहीं रुक गईं।
आगे लिखा था—
“लेकिन उसी शाम मुझे यह भी पता चला कि मेरे पिता के पास ज्यादा समय नहीं है। मैं चाहती थी कि तुम मेरे साथ चलो… फिर डर गई कि कहीं मेरी जिंदगी तुम्हारे सपनों को निगल न जाए।”
फिर एक लाइन थी—
“इसलिए मैंने तुम्हें खो दिया, ताकि तुम खुद को न खो दो।”
नीचे लिखा था—
“अगर कभी तुम यह खत पढ़ो और तुम्हें लगे कि मैंने तुम्हारे साथ गलत किया, तो मुझे माफ मत करना। बस अपनी जिंदगी जी लेना।”
आखिरी पंक्ति पढ़कर मेरी आँखें भर आईं।
“और अगर कभी तुम्हें लगे कि हम दोनों की कहानी अधूरी रह गई… तो याद रखना, हर अधूरी कहानी का दुख अंत नहीं होता। कुछ कहानियाँ हमें पूरा करने के लिए अधूरी छोड़ी जाती हैं।”
नीचे उसका नाम था।
सिया।
---
अगली सुबह मैं उसके घर गया।
दरवाजे पर ताला था।
पड़ोस की बूढ़ी अम्मा ने बताया—
“बेटा, वह तो कल रात ही शहर चली गई।”
मैंने पूछा—
“कहाँ?”
उन्होंने सिर हिलाया।
“पता नहीं।”
मेरे हाथ में उसका खत था।
मैं सड़क के बीचों-बीच खड़ा रहा।
पहली बार मुझे समझ आया कि इंसान को किसी के चले जाने का दुख उतना नहीं होता…
जितना यह सोचकर होता है कि
काश, उस दिन मैंने उसे रोक लिया होता।
---
कई महीने गुजर गए।
मैंने नौकरी शुरू कर दी।
शहर बदल लिया।
पिता की तबीयत भी ठीक हो गई।
जिंदगी धीरे-धीरे पटरी पर लौटने लगी।
लेकिन सिया?
वह मेरी जिंदगी की उस किताब का पन्ना बन गई थी जिसे मैं बंद तो कर चुका था…
मगर फेंक नहीं पाया था।
फिर एक दिन डाकिया आया।
एक लिफाफा था।
ऊपर सिर्फ इतना लिखा था—
“उस शाम के बाद…”
मैंने लिफाफा खोला।
अंदर सिया की तस्वीर थी।
और पीछे सिर्फ एक लाइन—
“अबकी बार अगर मिलूँ… तो मुझे जाने मत देना।”
मैं देर तक उस तस्वीर को देखता रहा।
फिर पहली बार मुझे यकीन हुआ—
कुछ मुलाकातें खत्म नहीं होतीं।
वे बस…
अपने सही वक्त का इंतजार करती हैं।
---
आज उस शाम को पाँच साल हो चुके हैं।
मैं जब भी दिसंबर की आखिरी शाम देखता हूँ, मुझे वही बस स्टॉप याद आता है।
वही चाय।
वही बारिश।
वही लड़की।
और वह सवाल—
“अगर उस शाम मैं तुमसे कुछ कह देती… तो क्या तुम रुक जाते?”
शायद मैं आज भी उसका जवाब नहीं जानता।
लेकिन एक बात जरूर जानता हूँ—
जिंदगी में कुछ बातें समय रहते कह देनी चाहिए।
किसी से प्यार है तो कह देना चाहिए।
किसी से नाराज़ हो तो बात कर लेनी चाहिए।
किसी को खोने का डर है तो उसका हाथ पकड़ लेना चाहिए।
क्योंकि जिंदगी बहुत बेरहम है।
वह हमेशा दूसरा मौका नहीं देती।
और कभी-कभी…
एक शाम के बाद पूरी जिंदगी सिर्फ “काश” बनकर रह जाती है।
इसलिए अगर आज आपके पास कोई अपना है…
तो उससे बात कर लीजिए।
हो सकता है वह भी किसी ऐसी शाम का इंतजार कर रहा हो…
जिसके बाद कहानी बदल सकती है।
No comments:
Post a Comment
Follow me guyss